Spinel - alles over de edelsteen

Als u ooit een spinel edelsteen heeft gezien, heeft u zich misschien afgevraagd of u een robijn in handen heeft. Spinel edelstenen staan bekend om hun rijke rode kleur, die doet denken aan een robijn. Als het om spinel en robijn gaat, is het onderscheid buiten het laboratorium zelfs voor ervaren slijpers en edelsteenkundigen moeilijk te maken.

Als het geen robijn is, wat is dan een spinel? Het valt niet te betwisten dat spinel een wijd verbreide understatement is die vaak in de schaduw blijft van edelstenen als saffieren en robijnen. In de negentiende eeuw had de reputatie van spinel veel te lijden toen nieuwe ontdekkingen in de geologie en mineralogie aan het licht brachten dat sommige van de beroemde robijnen en saffieren helemaal geen korund waren, maar een nieuw, tot dan toe onbekend mineraal.

Dit verandert echter niets aan het feit dat spinel edelstenen een klasse apart vormen en bijzondere aandacht verdienen.

Beschrijving van de edelsteen

Een van de redenen waarom spinel lang als saffier en robijn is beschouwd, was dat hij ten onrechte werd toegeschreven aan korund, een mineraal dat samen met spinel in overvloed wordt gedolven.

Spinelmineralen zijn isometrische oxiden die bestaan uit ijzer, zink, magnesium en sporenelementen zoals aluminium, waaraan zij hun kleur te danken hebben.

Net als de vele kleuren van saffieren geeft spinel kleuren af die variëren van lichtroze, lavendel en violet tot diep, levendig rood, blauw, oranje en soms zwart. Net als berylsoorten(aquamarijn, morganiet en smaragd), korund(robijn, saffier) en topaas is zuivere spinel van nature allochromatisch (kleurloos) en krijgt hij zijn prachtige kleuren alleen onder invloed van andere elementen en onzuiverheden, zoals chroom, kobalt en ijzer. Wat spinel in populariteit doet toenemen, is zijn natuurlijke rijke kleuring.

Zo worden de meeste saffieren en robijnen nu verbeterd om hun van nature doffe kleuren levendiger en opvallender te maken. Spinel daarentegen heeft een dergelijke behandeling niet nodig om zijn prachtige kleur te krijgen.

Spinel is bovendien wijdverbreid en wordt gedolven in mijnen over de hele wereld, waardoor het op de markt verkrijgbaar is en tegen een redelijke prijs.

Spinel is niet één mineraal, maar een cluster van mineralen, waaronder gahniet, gherciniet, picotiet, galaxiet, gahnospinel, ceyloniet en pleonast.

Het is misschien interessant om te weten dat spinel, samen met peridot, de geboortesteen van augustus is. Volgens de astrologie is de steen gunstig voor de tekens Ram, Schorpioen, Stier en Boogschutter.

Hij wordt veel gebruikt in de juwelenindustrie vanwege zijn 7,5-8 graad op de hardheidsschaal van Mohs.

Soorten stenen

Hieronder volgt een korte opsomming van de verschillende soorten spinel en hun respectievelijke kleuren:

• Spinel: Een zuivere variëteit, met uitzondering van groene en gele spinel.
• Picotiet: Een mengsel van magnesium en chroom, gevonden in donkergroen of zwart en bruin spinel.
• Galaxiet: Een mangaanrijke variëteit in donkerrood en zwart spinel.
• Ganiet: Een zinkrijke variëteit in een diep donkergroene kleur.
• Ceyloniet en pleonast: Intens donkere soorten spinel die sporen van magnesium en ijzer bevatten.
• Herziniet: Een donkere ijzersoort, vergelijkbaar met zwarte spinel, ook wel chromoherziniet genoemd.
• Gahnospinel: Een harde gemengde variëteit die spinel en gahniet combineert tot blauwe en donkerblauwe variëteiten.
• Pleonast: Ondoorzichtige spinel in kleuren als donkerblauw, groen en zwart.
• Robijnspinel: Een doorschijnende rode edelsteen (spinel).
• Alexandrietspinel: Een grijsblauw bij daglicht en violet bij gloeilamplicht.

Kenmerken en eigenschappen van het mineraal

U vraagt zich misschien af: is spinel een edelsteen? Dat is een uitstekende vraag! Spinel valt niet in de traditionele categorie edelstenen, waaronder diamanten, smaragden, saffieren en robijnen. Maar gezien de relatieve hardheid, duurzaamheid, zuiverheid en schoonheid van spinel staat hij fier naast deze prestigieuze edelstenen. Ondanks zijn uniciteit deelt spinel veel overeenkomsten met variëteiten van korund, maar ze zijn niet hetzelfde.

• Chemische formule: MgAl2O4
• Kleur: Rood, blauw, zwart, grijs, lila, groen, paars, bruin, oranje, oranjerood, kleurloos en roze.
• Kristalstructuur: Isometrisch met octahedrale kristallen.
• Glans: Glasachtig.
• Transparantie: Voornamelijk transparant maar kan ondoorzichtig zijn.
• Brekingsindex: 1,719 tot 1,920, afhankelijk van het mengsel.
• Breuk: Conchoïdaal
• Hardheid: hoog
• Verspreidbaarheid: 0.020
• Splijtbaarheid: geen
• Verwerking: natuurlijk onbehandeld maar kan warmtebehandeld worden
• Insluitsels: Zijde, lovertjes, veren of wervelingen zijn zeldzaam, maar komen af en toe voor.

Enkele van deze kenmerken van het mineraal zullen we later beschrijven. Maar laten we het eerst hebben over de etymologie en de oorsprong van spinel.

Betekenis van de steen

De betekenisvan spinel kan worden afgeleid van de Latijnse term spina, dat zich laat vertalen als 'doorn'. De theorie is dat de stekelachtige kristallen van de steen lijken op een doorn die in de natuur voorkomt. Als men echter de samenstelling van de spinel nader bekijkt, vindt men nauwelijks doornvormige kristallen. Daarom is de naam zelf meer een legende dan een feit.

Dit is niet uitgesloten als we kijken naar de oude oorsprong van de steen en het feit dat de primitieve analyse van edelstenen meer speculatief dan wetenschappelijk was.

Helaas werd spinel lange tijd aangeduid als de 'grote bedrieger' toen werd ontdekt dat veel beroemde robijnen eigenlijk spinels zijn. Maar gelukkig wordt spinel eindelijk serieus genomen als edelsteen vanwege zijn hoge glans, hardheid en schittering.

Eigenschappen van de edelsteen

Alle edelstenen worden gesorteerd volgens de 4 C's: slijpsel, kleur, helderheid en karaatgewicht. Hoewel deze factoren zeer belangrijk zijn, moet u, als u van plan bent een spinel edelsteen te kopen, de behandeling ervan begrijpen en op uw hoede zijn voor de altijd aanwezige kunststoffen.

Snijden

Door hun sterkte en hardheid zijn spinel edelstenen er in alle vormen en maten. Door hun hoge helderheid en brekingsindex zijn ronde briljanten, smaragden, kussens en ovalen de populairste slijpvormen. Interessant is dat spinel in de natuur octahedrale (achthoekige) kristallen heeft, en slijpers slijpen stenen meestal in de vorm van octaëders, die lijken op een octahedrale diamant, om de kristallen beter tot hun recht te laten komen.

Kleur

We hebben al veel gesproken over de kleuren en variëteiten van spinel, maar nu zullen we het hebben over de spectrale kleurkenmerken die gebruikt worden voor identificatie.

• Roze en rode spinel: Deze edelstenen bevatten chroom (hetzelfde mineraal dat robijnen hun rode kleur geeft). Deze rode en roze soorten hebben een brede kleurband en absorberen gemakkelijk paars.
• Blauwe spinel: In plaats van chroom geven sporenelementen van ijzer de blauwe kleur aan de spinel. Hetzelfde geldt voor lichtblauwe en lila variëteiten, die een vergelijkbaar maar zwakker kleurenspectrum hebben.
• Zwarte spinel: Aluminiumoxide met magnesium maakt deze ondoorzichtige steen zwart.

Naast deze drie populaire kleurcategorieën zijn er verschillende elementen die een interactie aangaan met het spinelmineraal om een groot aantal tinten te creëren.

Helderheid

Het kristal heeft een hoge brekingsindex, wat betekent dat licht doorgelaten wordt en glanzend uit de steen komt, wat bij het slijpen en polijsten de steen tot een opvallende, fonkelende steen maakt.

Spinel bevat wel onzuiverheden die in andere edelstenen de transparantie van de steen kunnen verminderen. Spinel wordt echter alleen maar mooier door de interactie met de elementen. Het zijn de onzuiverheden die de steen rood, blauw, oranje of zelfs zwart kleuren.

De meeste monsters zijn praktisch zuiver en vrij van insluitsels.

Karaatgewicht

Hoewel spinsels veel voorkomen in de natuur, zul je ze in de edelsteenhandel niet vaak aantreffen. Helaas is dit een gevolg van hun zelfverklaarde kwaliteiten, waardoor ze worden geassocieerd met robijnen. Toch worden de meeste fijne spinellen van edelsteenkwaliteit op maat geslepen. Dit bespaart gewicht in karaat.

De meeste hoogwaardige kristallen hebben een ovale slijpvorm in de standaardmaten 6x4 en 7x5 mm. Deze maten zijn het beste voor middenstenen die in juwelenringen worden gebruikt. Hoe groter het karaatgewicht, hoe hoger de prijs per karaat. De meest prestigieuze vijfkaraatsspinsels zijn er in rood, blauw en roze. Spinel kan tot honderden karaten wegen, zoals te zien is aan de beroemde edelstenen die te zien zijn in musea en in de koninklijke juwelenarchieven.

Veredelend

Vanwege de elementen die spinelstenen hun prachtige kleur geven, worden ze zelden behandeld, en als dat wel gebeurt, is het meestal een warmtebehandeling.

Synthetische spinsels

Synthetische spinsels worden gemaakt met behulp van een smeltproces met een vlam dat al sinds eind 1800 in gebruik is. Het proces werd oorspronkelijk ontwikkeld om synthetische saffier te produceren. Omdat kleurloze spinsels in de natuur schaars zijn, is het waarschijnlijk dat een dergelijke steen synthetisch is. Moeilijker is het om te gaan met synthetisch materiaal dat door middel van vlamsynthese of fluxen is gegroeid en dat qua uiterlijk bijna niet te onderscheiden is van kobaltblauw spinel. Zij kunnen worden onderscheiden door een witgroene fluorescentie. Synthetica vertonen ook bireferende "slangachtige" of "cross-over" patronen in kruisgepolariseerd licht.

Tenzij u een edelsteenkundige bent, zal het echter moeilijk voor u zijn om te zien of een spinel echt is, dus het is heel belangrijk om uw edelstenen te kopen bij betrouwbare handelaren met een goede reputatie.

Geschiedenis

We hebben veel gesproken over de verschillende verwarringen en misvattingen rond de spinel edelsteen. De waarheid is dat spinel eeuwenlang in de schaduw van robijnen heeft geleefd. Dus hoe is hij uiteindelijk naar voren gekomen als een unieke edelsteen? Pas in 1783 ontdekte de Franse mineraloog Jean Baptiste Louis Rime de Lisle de verschillen tussen robijnen en spinel. Met deze ontdekking begon een crescendo van gebeurtenissen in de wereld van de edelstenen. Bij een uitgebreider onderzoek van alle beroemde rode robijnen bleek dat een verzameling prestigieuze en zelfs koninklijke 'robijnen' eigenlijk spinels waren!

Ondanks deze doorbraak bestaat spinel al eeuwen en staat hij in Noord-India bekend als de 'balas-robijn'. Zo is de beroemde 'Timur Robijn', waarvan de centrale steen 352,5 karaat weegt, nu geïdentificeerd als een spinel.

Toen Friedrich Moos in 1812 een hardheidsschaal publiceerde, werd de slechte spinel gedegradeerd tot 7,5-8. Aangezien robijnen behoren tot graad 9, de hardste na diamanten, werd spinel onmiddellijk gecategoriseerd als een zelfbenoemde edelsteen, minder waardig om gerespecteerd te worden.

Omdat de koninklijke juwelen spinel bleken te zijn, leed de reputatie van de steen eronder en werd hij gedegradeerd tot de B-status. Maar ondanks het ontsierde verleden van spinel, krijgt hij eindelijk een eigen reputatie en neemt hij zijn plaats in aan de tafel van gerespecteerde edelstenen.

In de jaren tachtig kwamen felle, kleurrijke sieraden in de mode en stond spinel even in de belangstelling. Tegenwoordig wordt de steen niet langer beschouwd als een bedrieger en wordt hij gewaardeerd om zijn intrinsieke schoonheid; juweliers verkiezen hem steeds vaker boven robijnen en saffieren.

Oorsprong en bronnen

Spinel werd voor het eerst gedolven in mijnen in Azië en het Midden-Oosten, waaronder Sri Lanka, Myanmar en Afghanistan. Meer recentelijk zijn over de hele wereld vindplaatsen ontdekt in onder meer Rusland, Australië, Vietnam en Afrika.

Mijnwerkers graven geen monsters van spinel op uit rotsafzettingen. In plaats daarvan vinden zij ze in edelsteengruis dat stroomafwaarts is gespoeld van alluviale afzettingen die van het gastgesteente zijn verweerd.

Prospectors kunnen ze daarom vinden met relatief eenvoudige methoden, zoals het scheppen van grind uit de stroom met manden.

Verzorging en onderhoud

U weet toch al dat spinel een harde, taaie edelsteen is? Dat betekent dat het verzorgen van een spinel moeiteloos gaat! Edelstenen zijn hard, wat betekent dat ze niet zullen aantasten, barsten of krassen. Maar bij dagelijks dragen kan de ophoping van huidvet en vuil de glans dof maken. Het is daarom raadzaam de stenen vaak te wassen met warm water en een mild schoonmaakmiddel. Gebruik een borstel met zachte haren en verwijder voorzichtig alle wasmiddelresten.

Prijs en waarde van spinel

Is een spinel waardevol? Ja en nee. Dat hangt af van het soort mineraal waar we het over hebben. Zo is zuivere, kleurloze spinel een van de zeldzaamste soorten spinel; het is bijna onmogelijk te vinden, dus het is een hot commodity. Dat komt omdat spinel bijna nooit wordt gevonden zonder de elementen en onzuiverheden die het verzadigen met kleur.

De prijzen voor kristallen hangen sterk af van de soort, de kleur en de kwaliteit van de steen. Kleine blauwe spinels kosten van $78 tot $1.250 per karaat, en kleine rode spinels van $200 tot $2.000 per karaat. Kleine paarse spinels kosten gemiddeld $350 per karaat, en andere kleuren variëren van $11 tot $100 per karaat. Sterspinels kosten gemiddeld ongeveer $200 per karaat.