Mexicaanse vuuropaal

Volgens historische data werden Mexicaanse opalen tussen 1200 en 1519 door de Azteken gebruikt voor decoratieve en ceremoniële voorwerpen. Opaal stond bekend als vitzitziltecpal of "kolibriesteen" vanwege de gelijkenis van de glinsterende edelsteen met de veren van een vogel. Een van de door de Azteken gebruikte opalen, wereldwijd bekend als de Azteekse Zonnegod, zou in het 16e decennium zijn gevonden en werd later onderdeel van de edelstenenverzameling van Hope. In 1881 werd het verkocht aan het Natural History Museum in Chicago om deel uit te maken van hun Tiffany's edelstenencollectie.

Na de Spaanse verovering gingen alle bekende opal locaties verloren en het duurde tot 1840 voordat Sir Jose Maria Siurab de afzettingen herontdekte en begon met het ontginnen van de Santa Maria Iris mijnen in de Hacienda Esmeralda. In 1855 werden andere belangrijke afzettingen ontdekt in de Hacienda Esperanza, waaronder de La Carbonera-mijn. Hier werkten mijnpioniers als Leonardo Godinez, Bulmaro Hernández, Joaquín Ontiveros en Eugenio Ontiveros, van wie de laatste destijds een concessie kreeg voor de mijn Los Cascarones, die grote hoeveelheden opaal produceerde. De regio bereikte zijn hoogtepunt in 1969 als gevolg van de grote vraag naar opalen in het buitenland.

De Magdalena afzetting van Mexicaanse opalen. Geschiedenis van de steen

De eerste mijn die in de regio werd gevonden was La Unica bij de ranch van Huitzicilapan, gemeente Magdalena. Een jaar later werden de mijnen van Las Latillas en La Mora ontdekt op de heuvel van San Andrés.

In de jaren zestig werden de mijnen van deze regio's maximaal geëxploiteerd, met een grotere productie dan die van de staat Queretaro. De jaren van hoogtepunt leefden voort en meer mijnen verschenen in en rond de regio.
Nieuwe mijnen die bij toeval werden ontdekt en andere werden gevonden door grote kenners van opaalmijnen; zoals San Simon, Las Cruces, San Martin, Santa Cecilia, San José, El Huasical, El Cobano en La Perla, en andere in de loop der tijd.
De beste stenen in de geschiedenis van de Mexicaanse opalen kwamen uit de rijkste mijnen van de regio Magdalena, Jalisco en de rijkste opaalmijnen van het land.

De eerste mijn die in de regio werd ontdekt was La Unica, gelegen aan de rand van de vulkaan Tequila. Deze werd gevolgd door andere afzettingen zoals La Estancia, San Simon, La Mora, El Huacical, Las Latillas, Las Cruces, San Martin, La Pata de Gallo, Mina del Jostotipaquillo, en verschillende mijnen werden ontdekt in de El Salvador bergketen van de gemeente Tequila, zoals: La Perla, El Cobano, Las Azucenas, El Santoniño, La Linda, El Verde, Acatan, La Camelia, Las Crucitas en La Falda. Al deze mijnen werden ontdekt en geëxploiteerd en zo ontstond tussen 1965 en 1975 een opaalkoorts in de regio.

Er wordt gezegd dat opalen in zulke hoeveelheden werden gewonnen dat ze in zakken werden verkocht, en er waren duizenden mensen die zich toelegden op deze ongelooflijke edelsteen. Wat een prachtige tijden waren dat! Er wordt ook gezegd dat de mensen welvarend leefden; sommige van deze mensen bestaan nog steeds, en het zou heel interessant zijn hun verhaal te horen over hoe de dagen van de opaalkoorts waren.

De geschiedenis van de vuuropaal

Vuuropaal is iets unieks in de prachtige wereld van de opalen. In de oudheid, in India en het Perzische Rijk, in de rijken van Midden-Amerika en bij inheemse Amerikaanse stammen, werden zij vereerd als symbolen van de diepste liefde. Men geloofde dat schitterend glanzende edelstenen als vuuropalen hun oorsprong vonden in de wateren van het paradijs. De Maya's en Azteken hielden van deze steen voor juwelen en gebruikten hem ook voor mozaïeken en religieuze cultussen. Hij werd "Quetzalitslipiolli" genoemd, wat "Steen van de Paradijsvogel" betekent. Maar er kwam een tijd dat de kennis van edelstenen, die in Mexico van generatie op generatie werd doorgegeven, bijna volledig werd vergeten, totdat men zich in 1835 de in de Mexicaanse hooglanden verborgen vuurschatten herinnerde en met de systematische ontginning ervan begon. Tegenwoordig wordt de Mexicaanse vuuropaal beschouwd als de nationale steen van de Midden-Amerikaanse staat.

De oranjerode edelsteen wordt soms gevonden in andere delen van de wereld, zoals Honduras of Guatemala, of in de Verenigde Staten, Canada, Australië of Turkije, maar in werkelijkheid hebben de meeste van deze vondsten geen economische waarde van betekenis. Dit is niet het geval in Brazilië. Enkele jaren geleden werden vuurgele tot oranje opalen gevonden in een agaatmijn bij Campos Borges in de zuidelijke staat Rio Grande do Sul. Deze stenen onderscheiden zich door hun prachtige kleur, die vaak enigszins dof lijkt, maar niet opalescent. Hun heldere en warme oranje kleur varieert in alle tinten en schakeringen tussen geel en rood, soms met een bruinige ondertoon. Bijzonder opmerkelijk is de grootte van de ruwe stenen. Sommige zijn zo groot als een vuist, wat een geheel nieuwe benadering van het ontwerp mogelijk maakt. Tegenwoordig brengen deze Braziliaanse vuuropalen een nieuw accent in de fascinerende wereld van de edelstenen. Mexico is de thuisbasis van enkele van de grootste vuuropaal locaties in de wereld. Het Mexicaanse plateau, met zijn talrijke uitgedoofde vulkanen, is bezaaid met strengen en aders van opaalgesteente. Op enkele uitzonderingen na is de edelsteen verborgen in nissen en grotten en wordt hij boven de oppervlakte ontgonnen, zodat men er canyons vindt met wanden die tot 60 meter hoog oprijzen en labyrintische paden die in de bergen zijn uitgehouwen.

Mexicaanse vuuropaal wordt zo genoemd vanwege zijn felrode of oranje lichaamskleur, die gedeeltelijk wordt veroorzaakt door ijzeroxide. Deze in Mexico gedolven opaal is lichter van gewicht dan andere opalen. Mexicaanse brandopalen hebben meestal één enkele lichaamskleur en bevatten niet de licht- en kleurflitsen die kenmerkend zijn voor andere opalen. Mexicaanse brandopaal is de enige natuurlijke opaal die gewoonlijk wordt geslepen. Lichte en donkere Mexicaanse vuuropaal varieert in kleur van helder oranje tot roodachtig oranje en heeft een briljante slijpvorm met een nauwkeurige sortering.

Kenmerken

Zoals alle opalen zijn vuuropalen mineraloïden, wat betekent dat zij op mineralen lijken maar geen kristalstructuur of constante samenstelling hebben. Alle opalen zijn gehydrateerde silica, hoewel hun watergehalte varieert. Vuuropalen bevatten gewoonlijk 3-10 procent water. Sporen van ijzer zorgen voor de kenmerkende kleuren van Mexicaanse opaal. Naast transparantie en slijpsel onderscheiden vuuropalen zich door hun hardheid en het ontbreken van opalescentie. De meeste opalen hebben een hardheid van 5,5-6,5 op de schaal van Mohs, maar brandopalen hebben een hardheid van 6-6,5. Opales, de nevelige gloed die binnenin een opaal ontstaat, ontbreekt bij brandopalen.

Eigenschappen van het mineraal:

• Kleur: Oranje, geel, rood, bruin of een combinatie hiervan.
• Kristalstructuur: Geen (amorf).
• Glans: Subliem, wasachtig of harsachtig.
• Transparantie: Transparant tot doorschijnend.
• Brekingsindex: 1,37-1,52
• Dichtheid: 1,92-2,38
• Splitsing: geen
• Breuk: schelpvormig of gekarteld
• Luminescentie: meestal fluorescerend; inert tot matig; groenachtig bruin in SW-UV en LW-UV

Soorten brandopaal

De belangrijkste soorten brandopaal zijn gewone en kostbare. Kostbare (of edele) vuuropalen vertonen iriserende kleurschakeringen, het zogenaamde kleurenspel. Gewone vuuropalen (gewoon "vuuropaal" genoemd) vertonen geen kleurenspel.

Andere soorten vuuropaal zijn

• Matrixvuuropaal: Opalen liggen verspreid in het gesteente waarin ze zijn gegroeid (gastgesteente).
• Cantera opaal: Mexicaanse brandopaal in een matrix met gevlekt roze rhyoliet, geslepen in de vorm van een ei.
• Contraluz Opaal: In het Spaans 'tegen het licht' genoemd, een kostbare vuuropaal met een kleurenspel dat lijkt te zweven als hij van achteren wordt belicht.

Betekenis en geschiedenis

Mexicaanse vuuropaal symboliseert pure innerlijke vreugde, geluk, succes en passie. De spirituele betekenis van de Mexicaanse vuuropaal was heilig voor de oude Azteken en Maya's. Zij noemden de vuuropaal quetzal.

Zij noemden vuuropaal quetzalitzlipyollitli, wat 'steen van de paradijsvogel' betekent. Misschien weerspiegelt deze naam de felle kleuren van de gelijknamige bloem of het oude geloof dat alleen het water van het paradijs vuuropaal kon produceren. Een andere Azteekse bijnaam is vitzitziltecpal, ofwel 'kolibriesteen'.

In de oudheid geloofden de Perzen en Indianen dat vuuropalen symbool stonden voor vurige liefde. De Romeinen noemden opalen 'opalus', van het Latijnse opis dat 'overvloed' betekent. Zij associeerden deze edelstenen met Ops, de vrouw van Saturnus en godin van de vruchtbaarheid.

De geschiedenis van

Al in 850 na Christus gebruikten de Azteken de steen om mozaïeken te maken, religieuze rituelen te versterken en Mexicaanse sieraden met vuuropaal te versieren. Nadat de Spaanse conquistadores in de jaren 1500 naar Midden-Amerika kwamen, brachten zij deze opalen mee terug naar Spanje en vestigden zij zich in Europa. De uitstekende mijnen van het oude Mexico bleven echter in de vergetelheid tot 1835, toen mijnwerkers vergeten afzettingen ontdekten in de hooglanden van Queretaro. Vervolgens werden juwelen van vuuropaal halverwege de vorige eeuw vrij populair in Europa.

In de moderne tijd ontdekte een echtpaar op een kampeertocht in Brazilië bij toeval een opaal van topkwaliteit, die uiteindelijk de naam Durada-vuuropaal kreeg, naar het Portugese woord voor 'gouden'.Durada-vuuropaal edelstenen hebben geen kleurenspel, maar hebben heldere geel-oranje tinten, een goede helderheid en grote afmetingen.

Edelsteeneigenschappen

De belangrijkste eigenschappen van een edelsteen om de waarde van een Mexicaanse vuuropaal te bepalen zijn kleur, iridescentie en helderheid. Slijpsel, helderheid en behandeling spelen echter ook een rol.

Kleur en iridescentie

De meest waardevolle kleur van vuuropaal is een rijk medium oranje-rood met bruine tinten. Oranje of gele stenen komen vaker voor en zijn betaalbaarder. Elke natuurlijke rijke en uniforme kleur is echter waardevol. Sommige stenen kunnen een ongelijkmatige verdeling van kleur hebben (kleurzones), wat hun waarde vermindert. De beste vuuropalen hebben niet alleen een intense oranjerode kleur, maar ook een sterk kleurenspel.

Facetteren

Slijpers gebruiken meestal de gefacetteerde slijpvorm voor vuuropaal. Hoewel de ovale vorm standaard is, biedt alleen al de grootte van een Dourada vuuropaal mogelijkheden voor het maken van unieke vormen, kralen of snijwerk. Gewoonlijk is de cabochon van Mexicaanse vuuropaal transparanter of troebeler. De uitzonderingen zijn kostbare cabochons van vuuropaal, die waardevoller zijn dan gefacetteerde, gewone vuuropaal.

Transparantie

Helderheid beschrijft de hoeveelheid zichtbare insluitsels in een steen die de transparantie kunnen beïnvloeden. Transparante vuuropalen met weinig zichtbare insluitsels zijn zeldzaam en duur. Dergelijke exemplaren zijn populair voor het maken van Mexicaanse brandopaaloorbellen.

De meeste vuuropalen zijn transparant en bevatten enige mate van vloeistof of mineralen zoals pyriet, die dendriet- of vlokvormig kunnen zijn. Als deze insluitsels het oppervlak van de opaal bereiken, is de steen waarschijnlijk minder stevig.

Karaatgewicht

Grote Mexicaanse opalen komen minder vaak voor en kosten meestal meer dan kleine. Grote exemplaren hebben echter meestal meer onvolkomenheden, wat een negatief effect kan hebben op hun waarde.

Behandelingen en kunststoffen

Wordt opaal behandeld? Soms. De meeste behandelingen verbeteren de sterkte van de steen, zoals het opvullen van scheuren of het bekleden met hars. Sommige Ethiopische brandopalen kunnen met rook of suiker worden behandeld om de kleur te verbeteren. De eerste officiële synthetische Mexicaanse opaal van Rhea Industries verscheen in 2008. Het bedrijf noemt zijn synthetische vuuropaal Mexifire® en blijft het proces verfijnen.

Hoe weet u of een Mexicaanse opaal echt is? Originele Mexifire® stenen verschillen op twee belangrijke manieren van natuurlijke vuuropaal:

• Lagere dichtheid: 1.63 (natuurlijk - 1.92-2.38).
• Insluitsels: verspreide puntinsluitsels (natuurlijke stenen hebben een vlok- of dendritisch patroon).

De nieuwere Mexifire® stenen liggen qua eigenschappen dichter bij natuurlijke brandopaal - bijvoorbeeld met een dichtheid van 2.19 - maar bevatten nog steeds putjes.

Ontstaan en mijnbouwlocaties

Alle opalen worden gevormd uit siliciumdioxide en water. Maar de meeste opalen groeien in spleten in de aardkorst bij vrij lage temperaturen. Vuuropalen daarentegen worden gevormd in de intense hitte van oude vulkanen. Het proces begint wanneer water doordringt in lava die silica bevat. Het water houdt het silica en sporen van ijzeroxide vast, en zet zich vervolgens af in open spleten in de lava, opgesloten door extreme druk en hitte. Het meeste water verdampt en laat kleine gehydrateerde bolletjes silica achter die samenklonteren en stollen tot vurige opaal. De gelijkmatige en even grote bolletjes vormen het kostbare Mexicaanse opaal. Onregelmatige bolletjes vormen gewone vuuropalen.

Kanter opaal wordt op dezelfde manier gevormd. De lava koelt af en verandert in rhyoliet. Tijdens het afkoelen ontsnapt een deel van de gassen, waardoor lege aders of holtes achterblijven. Kiezelwater vult deze grote ruimtes, waardoor een verspreide matrix ontstaat.

In het algemeen kan de duurzamere onbehandelde Mexicaanse opaal worden gevonden in drogere omgevingen. Maar waar kan Mexicaanse brandopaal worden gevonden?

Mijnlocaties

De meeste vuuropaal wordt gedolven in Mexico en Zuid-Amerika. Zeven staten in Mexico delven vuuropaal, maar de belangrijkste vindplaatsen liggen in Queretaro.

Mexico staat ook bekend om de vuuropalen cantera en contraluz. Brazilië staat bekend om zijn Dourada-vuuropalen. Virgin Valley in de staat Nevada, VS, heeft een kleine maar opmerkelijke voorraad kostbare zwarte vuuropalen, en kostbare Mexicaanse opalen worden gedolven in Ethiopië.

Vuuropaal komt ook uit:

• Australië
• Brits Columbia, Canada
• Guatemala
• Honduras
• Oregon, VS
• Turkije

Prijs en waarde van Mexicaanse vuuropaal

De prijs per karaat van Mexicaanse vuuropaal kan variëren van 10 tot 10.000 dollar per karaat. De duurste stenen hebben een intense oranjerode kleur met bruine tinten, een sterk kleurenspel en transparantie zonder insluitsels. Dergelijke brandopalen kosten gewoonlijk $ 115 per 1 karaat.

Rode gefacetteerde brandopalen kosten tussen $30 en $150 per karaat tegen groothandelsprijzen, hoewel sommige kunnen oplopen tot $210 per karaat als ze vrij van insluitsels, glanzend en goed geslepen zijn. Gefacetteerde oranje brandopalen kosten gewoonlijk tussen $10 en $55 per karaat.

Lichtgele en witte opalen zijn betaalbaarder met $10 tot $27 per karaat voor de meeste gefacetteerde stenen. Sommige gele gefacetteerde stenen zonder insluitsels met een kleurenspel en een meesterlijke slijpvorm kunnen echter oplopen tot $ 70-90 per karaat.

De meeste cabochons van brandopaal kosten $7 tot $20 per karaat. Ongeslepen opaal is met $3,50-$6 per karaat het meest betaalbaar.