Alexandriet: Beschrijving en eigenschappen van een natuursteen

Als je als kind dol was op van kleur veranderende ringen, maak je dan op voor een chique, verfijnde versie voor volwassenen: de alexandrietsteen! Alexandriet is een variëteit van de edelsteen chrysoberyl. Bekend om zijn zeldzaamheid en betoverende vermogen om van kleur te veranderen, kan deze steen je doen afvragen of er magie bestaat.

Alexandriet heeft zijn wortels in Rusland, maar deze steen is geliefd bij edelsteenliefhebbers en juweliers over de hele wereld. Alexandriet is een van de zeldzaamste edelstenen ter wereld, zelfs zeldzamer dan diamant.

Een van de bijnamen van alexandriet is 'smaragd overdag, robijn 's nachts'. De kleuren van de steen voeren je mee naar een geraffineerd vakantiefeest, waar groene en rode vonken in overvloed aanwezig zijn. De schoonheid van de steen is echter het hele jaar door betoverend.

Over alexandriet

Alexandriet is een elegante edelsteen voor wie zich koninklijk wil voelen. Wie in juni wordt geboren, krijgt alexandrieten samen met de traditionele parels. Niet verrassend past het mineraal ook bij de dierenriem Tweelingen.

Naast verjaardagen staat juni ook bekend om zijn zonnige zomerbruiloften! Je kunt een alexandriet niet alleen voor de gelegenheid dragen, maar ook cadeau doen! Als je iemand kent die zijn 55-jarig huwelijk viert, is een alexandriet een traditioneel geschenk om de grote gebeurtenis te vieren.

Kenmerken van het mineraal

Alexandriet is een variant van chrysoberyl, alleen met een klein chemisch verschil. Beide stenen zijn samengesteld uit beryllium, aluminium en zuurstof. Wanneer chroom een deel van het aluminium in chrysoberyl vervangt, wordt het alexandriet. Beide stenen behoren tot het geslacht chrysoberyl.

In zonlicht lijken alexandrietstenen groen of blauwgroen, terwijl ze in gloeiend licht rood of paars lijken. Alexandriet is een van de weinige edelstenen die van kleur kunnen veranderen. In de gemmologie wordt deze eigenschap het 'alexandrieteffect' genoemd.

De indrukwekkende eigenschappen van de alexandriet houden daar niet mee op. Met een score van 8,5 op de hardheidsschaal van Mohs wordt alexandriet alleen overtroffen door diamant, saffier en robijn.

Eigenschappen van het mineraal

• Kleur: afhankelijk van de lichtbron; daglicht = groen, groenblauw of bruingeel; gloeiend = violet, rood, roze-paars of geelgroen.
• Kristalstructuur: Orthorhombisch.
• Glans: Glasachtig (vergelijkbaar met glas).
• Transparantie: transparant tot ondoorzichtig
• Brekingsindex: 1,74-1,76
• Dichtheid: 3,7-3,8
• Splitsing: 1 richting; duidelijk tot zwak
• Pleochroïsme: Aanwezig; groen, geel-oranje, rood of lila
• Fragmentatie: flauw conchoïde of gekarteld
• Luminescentie: Aanwezig; fluorescerend type, ultraviolet lang en ultraviolet kort; zwak rood.

Betekenis van alexandriet

Alexandriet wordt vaak de 'kameleonsteen' genoemd, zijn symboliek is even gevarieerd als zijn schakeringen. Meestal staat alexandriet voor wijsheid en geluk. De complementaire kleuren op het oppervlak van een alexandriet maken zijn betekenis echter iets dieper.

Iedereen die bekend is met de grondbeginselen van de kleurenleer weet dat rood en groen tegenovergestelde, of "complementaire" kleuren zijn op de kleurencirkel. Afgezien van het feit dat de twee kleuren elkaar benadrukken, vormt hun individuele symboliek samen een dynamisch duo. De passie, energie en sensualiteit van rood lijkt te botsen met het kalme, op groei gerichte groen. Het gebruik van beide zijden van het spectrum - of kleurenwiel - kan echter spontaniteit en vernieuwing brengen in alle aspecten van het leven.

In Rusland staat alexandriet voor persoonlijke trots en prestige. De spirituele betekenis van de steen werd zeer serieus genomen: tsaar Alexander II (de naamgever van de steen) droeg naar verluidt dagelijks een ring met alexandriet als talisman.

In veel culturen zou alexandriet van kleur veranderen om de drager te waarschuwen voor gevaar. De Chinezen associëren alexandriet met bloed en geloven dat de steen de bloedsomloop kan verbeteren. In navolging van de Griekse kijk op amethist beschouwden de Hindoes alexandriet als een middel tegen dronkenschap.

De eigenschappen van de edelsteen

De eigenschappen van een edelsteen zijn belangrijk om de werkelijke waarde ervan te bepalen. Afhankelijk van de edelsteen wegen sommige factoren zwaarder dan andere. Zo speelt helderheid een grote rol voor kleurloze stenen zoals diamant, terwijl kleurverzadiging belangrijker is voor gekleurde stenen.

Voor alexandriet zijn de waardefactoren kleur, helderheid en slijpsel.

Kleur

Kleur is een van de bekendste kenmerken van een alexandriet en een belangrijke factor bij de beoordeling van de kwaliteit van een steen. De zuiverste vormen van alexandriet, die buiten Rusland bijna niet te vinden zijn, hebben een smaragdgroene kleur in het zonlicht en een diep roodviolette kleur in het gloeilicht.

De alexandrietsteen kan iets andere kleuren hebben. Sommige kunnen geel of perzikachtig lijken in plaats van groen en warm roze in plaats van rood. Verschillende lichtbronnen, zoals fluorescerend of LED-licht, kunnen vele tinten op het oppervlak van een alexandriet produceren.

Natuurlijk speelt ook de intensiteit van de kleurverandering van een steen een rol. Procentueel gezien kan de mate van kleurverandering variëren van 5% tot 100%. Stenen van gemiddelde kwaliteit hebben meestal een intensiteit van 50-60% en stenen van topkwaliteit hebben een intensiteit van 80-100%.

Insluitsels

De helderheid van een edelsteen, of de transparantie, wordt bepaald door het aantal insluitsels in de steen. Voor alexandriet is de helderheid niet de belangrijkste factor, maar ze speelt wel een zekere rol. In tegenstelling tot diamanten hebben gekleurde stenen geen officieel beoordelingssysteem voor de helderheid. Er is echter een onofficieel beoordelingssysteem vastgesteld om de helderheid van gekleurde stenen te bepalen. Alexandriet komt bijna altijd uit de grond met weinig zichtbare insluitsels. Daarom wordt alexandriet geclassificeerd als zuiverheidsklasse II.

Slijpsel en karaatgewicht

De slijpvorm heeft niet zoveel invloed op de waarde van een alexandriet als andere stenen. Maar het karaatgewicht van een alexandriet speelt een belangrijke rol en is vaak bepalend voor de slijpvorm. Natuurlijke alexandriet is notoir zeldzaam. Het kan tegenwoordig een hele uitdaging zijn om alexandriet van edelsteenkwaliteit te vinden, en stenen groter dan enkele karaten zijn bijna onmogelijk. Daarom worden veel van de gedolven stenen cabochons in plaats van geslepen stukken.

Wetenschappers hebben vele manieren gevonden om synthetische alexandriet te maken, die kunnen worden gebruikt om ringen, hangers en vele andere dingen te maken. De eerste methode om synthetisch alexandriet te maken, de fluxmethode, werd in 1973 in Californië gepatenteerd.

Geschiedenis van alexandriet

De geschiedenis van de ontdekking en de naam van alexandriet staat bol van de controverses. Het ontstaansverhaal speelt zich af in Rusland, en de centrale personages zijn een Finse mineraloog, een Russische mineraloog en de manager van een Oeralmijn.

Laten we beginnen met de naam. Alexandriet dankt zijn naam ondubbelzinnig aan tsaar Alexander II. (Heb je ooit gehoord van Anastasia Romanova? ) Toen de steen in 1834 in het Oeralgebergte werd ontdekt, was Alexander II nog geen tsaar, maar wel 16 jaar oud. Hij was nog geen tsaar, maar hij zou volwassen zijn geworden toen hij 16 was. Alexandriet kwam overeen met de twee militaire kleuren van Rusland in die tijd, dus de naam was logisch.
De feiten worden troebel als het erom gaat wie alexandriet het eerst ontdekte en het zijn naam gaf.

Volgens één versie was de Finse mineraloog Nils Gustaf Nordenskiöld de eerste die de steen identificeerde na onderzoek van monsters uit een Oeralmijn. Nordenskiöld kreeg de stenen van de Russische mineraloog graaf L. A. Perovsky, die de monsters aanvankelijk verkeerd identificeerde.

De meeste historici beweren dat Perovski de naam alexandriet heeft bedacht. Sommigen beweren echter dat Nordenskiöld de eerste was die de naam voorstelde. Hoe dan ook, Perovski zou de nieuwe steen hebben aangeboden aan Alexander II op zijn verjaardagsfeestje op 17 april 1834.

Een ander mogelijk verhaal over de oorsprong van de steen is van historicus Richard A. Wise. Wise beweerde dat de eerste persoon die alexandriet ontdekte en identificeerde Vasiljevitsj Kokovin was, de manager van de Oeralmijnen. Kokovin werd later echter beschuldigd van het stelen van de juwelen van de tsaar, hoewel er geen bewijs was. Deze beschuldiging kan ertoe hebben geleid dat Kokovin uit de alexandrietgeschiedenis is verdwenen.

Interessant is dat een nog vroegere ontdekking wellicht in Duitsland heeft plaatsgevonden. Hoogleraar mineralogie Gustav Rosé schreef in 1829 over een nieuwe soort chrysoberyl die qua beschrijving overeenkwam met alexandriet.

Oorsprong en bronnen van alexandriet

Alexandrieten worden in nogal wat geologische zones gevonden, waaronder pegmatieten, beekstenen, dolomietknikkers, enz. De mijnen waar alexandriet kan worden gevonden zijn echter gering in aantal. We hebben het al gehad over de zeldzaamheid van alexandriet, maar hoe zeldzaam is de juwelensteen? Om deze vraag te beantwoorden, moeten we kijken naar de voorwaarden voor de vorming van alexandriet.

Alexandriet kan zich vormen op plaatsen waar beryllium en chroom aanwezig zijn. Het vinden van beryllium en chroom op dezelfde plaats is bijna net zo moeilijk als het vinden van beryllium, omdat het een van de zeldzaamste elementen is.

We weten dat de geschikte omstandigheden in de USSR bestonden. Maar waar komt alexandriet vandaan buiten Rusland?

Mijnlocaties

Bijna een eeuw lang was Rusland de enige plaats waar natuurlijk alexandriet kon worden gevonden. Na ongeveer 30 jaar waren de mijnen echter bijna uitgeput.

In de jaren tachtig ontdekten Braziliaanse mijnen hun eigen alexandriet. Al snel vonden ook andere landen de steen, waaronder:

• Madagaskar
• Sri Lanka
• Zimbabwe
• Myanmar
• Brazilië
• Tanzania

Hoewel geen enkel ander land qua verzadiging kan tippen aan Russische alexandriet, is het bekend dat mijnen uit andere landen verschillend gekleurde monsters hebben. Braziliaanse alexandrieten zijn over het algemeen bleker en sommige Braziliaanse monsters bevatten sporen van gallium in plaats van aluminium.

Sri Lankaanse alexandriet staat bekend om zijn diepe olijfgroene tint bij daglicht, terwijl Zimbabwaanse stenen een intens kleurveranderend vermogen en smaragdgroene tint bij daglicht hebben. De plaats van herkomst van een edelsteen is van grote invloed op de prijs ervan. Monsters met dezelfde kenmerken maar gevonden in verschillende regio's kunnen aanzienlijk verschillen in prijs.

Kosten en prijs

De prijs van alexandriet wordt bepaald door een aantal factoren, zoals de plaats van winning, de grootte en de helderheid. De twee belangrijkste factoren voor de prijs van een alexandriet zijn de kwaliteit van de kleur en de intensiteit van de kleurverandering, uitgedrukt in een percentage.

Een alexandriet van gemiddelde kwaliteit kan meer bruine kleur en minder intense tinten hebben. Stenen van hoge kwaliteit hebben heldere kleuren, zoals Russische exemplaren. In feite kunnen alexandrietstenen van hoge kwaliteit uit Rusland of Brazilië twee keer zoveel kosten als stenen van dezelfde kwaliteit uit andere landen.

De kleurverandering van stenen van gemiddelde kwaliteit is ongeveer 50-60% of meer, terwijl de kwaliteit van stenen van het hoogste niveau met 80-100% afneemt. Alexandrieten van lage kwaliteit hebben minder dan 50% kleurverandering; deze stenen zien er bij daglicht vaak geelgroen uit en bij gloeilamplicht mahonie.

Het karaatgewicht is een andere factor die de prijs bepaalt. Winkelprijzen voor alexandrieten van 1 karaat kunnen variëren van $500 tot $20.000 per karaat. De stukken van de hoogste kwaliteit met een gewicht van minder dan 1 karaat kosten gewoonlijk meer dan 15.000 dollar per karaat.

Eenalexandriet van meer dan 0,25 karaat is een zeldzaamheid, dus stenen van meer dan 1 karaat kosten 50.000 tot 70.000 dollar per karaat. Een alexandriet van goede kwaliteit van meer dan vijf karaat is nog zeldzamer en kost honderdduizenden. Stenen van lage kwaliteit kosten meestal minder dan $2.000 per karaat, terwijl stenen van gemiddelde kwaliteit $7.000 tot $12.000 per karaat kosten. Een budgetbesparende tip is het kiezen van een kleine alexandrietsteen met een behoorlijke kleurverandering.